(29 октября(11 ноября) 1900 – 20 марта 1983)

Артистка, режиссер, театральный педагог

В Театре Революции – Театре Драмы – Театре Маяковского работала с 1922 по 1983 г.

Марию Ивановну Бабанову еще при жизни называли великой актрисой, "зримым чудом театрального искусства". Об этом говорили и писали режиссеры, писатели, поэты, драматурги и театральные критики. "Есть в искусстве Бабановой нечто завораживающее и подчиняющее зрителя и слушателя: невозможно сопротивляться обаянию ее игры или чтения. Ей и сопереживаешь и ею же любуешься; с ней не хочется расставаться. Причина лежит не только в ее неповторимой индивидуальности, но и в особом мастерстве, неразрывно слившимся с ее удивительной личностью" — писал П.А. Марков. 

В 1915 г. М.И. Бабанова окончила Училище Московского общества распространения коммерческого образования и поступила на естественное отделение Коммерческого института, затем перевелась на Высшие женские курсы, которые в сентябре 1918 года были преобразованы во 2-й Московский государственный университет.

В 1919 г. Мария Бабанова поступила в Театр-студию ХПСРО (Художественно-просветительский союз рабочих организаций), руководимый Ф.Ф.Комиссаржевским и В.М. Бебутовым. Здесь Бабанова дебютировала как актриса — в роли Фаншетты в спектакле "Свадьба Фигаро".

В 1920 году здание театра было передано Театру РСФСР 1-му, созданному Всеволодом Мейерхольдом. В театр перешла и большая часть труппы Театра ХПСРО во главе с Бебутовым, а Мария Бабанова поступила в Высшие режиссёрские мастерские Мейерхольда. В сентябре 1921 года Театр РСФСР-1 был закрыт, и в 1922 году Бабанова стала актрисой созданного при Мастерских Театра Актёра, руководимого Мейерхольдом, позже преобразованного в Театр ГИТИСа, а в начале 1923 года переименованного в Театр имени Мейерхольда.

На сцене Театра Революции Мария Бабанова дебютировала в 1923 году в роли Полины в "Доходном месте" А.Н. Островского в постановке В.Э. Мейерхольда. До конца своих дней она была "первой актрисой" этого театра. На его сцене Бабанова создала десятки выдающихся ролей, среди них — Гога ("Человек с портфелем"), Анка ("Поэма о топоре"), Джульетта ("Ромео и Джульетта"), Диана ("Собака на сене"), Таня ("Таня") и др., которые вошли в историю русского театрального искусства ХХ века и в хрестоматию актерского мастерства.

Феномен Бабановой на русской сцене состоял в том, что форма роли всегда была отшлифована до той степени прозрачности, когда сквозь нее был ясно виден весь ход внутренней жизни образа, созданного виртуозным мастерством актрисы. Говоря о профессиональном мастерстве актрисы, С.М. Эйзенштейн писал, что Бабанова вышивает свои роли "шелковой ниткой". А В.С. Розов утверждал: "Из всех страстей человеческих, которые присутствуют в роли, она делает рисунок. Единственная из всех актрис, кого я знаю". 

М.И. Бабанова - лауреат Сталинской премии, Государственной премии РСФСР им. К.С. Станиславского.