(29 октября (11 ноября) 1900 – 20 марта 1983)

Артистка, режиссер, театральный педагог

В Театре Революции – Театре Драмы – Театре Маяковского работала с 1922 по 1983 гг.

Марию Ивановну Бабанову еще при жизни называли великой актрисой, «зримым чудом театрального искусства». Об этом говорили и писали режиссеры, писатели, поэты, драматурги и театральные критики. «Есть в искусстве Бабановой нечто завораживающее и подчиняющее зрителя и слушателя: невозможно сопротивляться обаянию ее игры или чтения. Ей и сопереживаешь и ею же любуешься; с ней не хочется расставаться. Причина лежит не только в ее неповторимой индивидуальности, но и в особом мастерстве, неразрывно слившимся с ее удивительной личностью» — писал П.А. Марков. 

В 1915 г. М.И. Бабанова окончила Училище Московского общества распространения коммерческого образования и поступила на естественное отделение Коммерческого института, затем перевелась на Высшие женские курсы, которые в сентябре 1918 года были преобразованы во 2-й Московский государственный университет.

В 1919 г. Мария Бабанова поступила в Театр-студию ХПСРО (Художественно-просветительский союз рабочих организаций), руководимый Ф.Ф. Комиссаржевским и В.М. Бебутовым. Здесь Бабанова дебютировала как актриса — в роли Фаншетты в спектакле «Свадьба Фигаро».

В 1920 году здание театра было передано Театру РСФСР 1-му, созданному Всеволодом Мейерхольдом. В театр перешла и большая часть труппы Театра ХПСРО во главе с Бебутовым, а Мария Бабанова поступила в Высшие режиссерские мастерские Мейерхольда. В сентябре 1921 года Театр РСФСР-1 был закрыт, и в 1922 году Бабанова стала актрисой созданного при Мастерских Театра Актера, руководимого Мейерхольдом, позже преобразованного в Театр ГИТИСа, а в начале 1923 года переименованного в Театр имени Мейерхольда.

На сцене Театра Революции Мария Бабанова дебютировала в 1923 году в роли Полины в «Доходном месте» А.Н. Островского в постановке В.Э. Мейерхольда. До конца своих дней она была «первой актрисой» этого театра. На его сцене Бабанова создала десятки выдающихся ролей, среди них — Гога («Человек с портфелем»), Анка («Поэма о топоре»), Джульетта («Ромео и Джульетта»), Диана («Собака на сене»), Таня («Таня») и др., которые вошли в историю русского театрального искусства ХХ века и в хрестоматию актерского мастерства.

Феномен Бабановой на русской сцене состоял в том, что форма роли всегда была отшлифована до той степени прозрачности, когда сквозь нее был ясно виден весь ход внутренней жизни образа, созданного виртуозным мастерством актрисы. Говоря о профессиональном мастерстве актрисы, С.М. Эйзенштейн писал, что Бабанова вышивает свои роли «шелковой ниткой». А В.С. Розов утверждал: «Из всех страстей человеческих, которые присутствуют в роли, она делает рисунок. Единственная из всех актрис, кого я знаю». 

М.И. Бабанова - лауреат Сталинской премии, Государственной премии РСФСР им. К.С. Станиславского.